摘要： 很早以前，人们就开始用天然物质治疗疾病，尤其 在中国，中草药的应用已有悠久的历史。表面上看来， 西医具有不同的特点，因为其兴趣在于使用合成的化 合物。然而，西医发明的很多治疗药物，也往往起源于 对天然化合物的研究川。一般地说药物的效力在子它 们能提高人体的抗病力，或者防止病原体的生长而又 不伤害人体。当药物的作用类似于人体内产生的物质 时，人体天然的防御力可能会增强。因此，对天然物质 本身的使用是医学的一个具有重要意义的目标。