封面说明：氮肥是作物增产最重要的驱动因素之一。然而，近半个世纪以来，全球化肥施用量逐年攀升，但作物氮肥利用效率却越来越低，由此引发了诸多环境问题。因此，如何平衡氮肥施用量和氮素利用效率成为农业生产中的重要课题。本期刘永强等“水稻分蘖氮响应调控机理研究进展”一文主要综述了氮素对水稻分蘖发育的调控机理，以期为作物氮素利用效率相关性状的精准遗传改良提供参考。封面图片由水稻、氮肥施用量曲线和氮肥利用效率曲线3个元素组成，着重讲述水稻产量、氮肥施用量和氮肥利用效率之间的相互关系。其中，氮肥施用量曲线有两层含义，一方面是指从低氮、中氮到高氮的肥力提升显著促使作物分蘖数目增多、穗粒数增加并最终导致产量的大幅度提升，另一方面则代表半个多世纪以来农业生产上氮肥施用总量逐年攀升的严峻趋势。相应地，随着氮肥施加量和水稻产量的提高，氮肥利用效率会呈现逐渐降低的趋势。因此，深入认识并改良水稻在不同施肥量下的产量性状表现，在此基础上减少氮肥施用量、提高氮肥利用效率，确保作物稳产甚至增产是保障农业绿色可持续发展的关键。