细胞分化是指同一来源的细胞经细胞分裂后，逐渐在形态结构和生理功能上形成稳定性的差异，产生不同的细胞类群的过程。细胞分化的原因是基因选择性表达的结果，但在细胞分化过程中基因并没有改变。1883年Weismann曾试图对细胞分化机制作出解释，他根据当时对马蛔虫的研究结果，提出“体细胞分化是由于遗传物质丢失造成的，每一种组织只保留了其特有的遗传物质”。但现代分子生物学的证据表明，细胞分化是由于细胞选择性地表达各自特有的专一性蛋白质，而导致细胞形态、结构与功能的差异，如黑色素细胞合成黑色素，胰岛细胞合成胰岛素等，当然这些细胞都是个体发育中逐渐产生的。分化细胞基因组中所表达的基因大致可分为两种：持家基因（管家基因）和组织特异性基因（奢侈基因）。持家基因是指所有细胞中均表达的一类基因，其产物是维持细胞基本生命活动所必需的，如微管蛋白基因、核糖体蛋白基因等。组织特异性基因是指不同类型细胞中特异性表达的基因，其产物赋予各种类型细胞特异的形态结构特征和功能，如胰岛素基因、角蛋白基因等。细胞分化的实质是组织特异性基因在时间与空间上的差异表达。已知1个受精卵通过细胞分化可以形成200多种细胞（有的学者认为500种以上），封面讲述的就是精卵结合后，受精卵发育成桑椹胚，之后分化形成几种细胞类型的过程。详见本期陈天直等“GPR143在绵羊皮肤组织中的表达及定位分析”一文（第658~665页）。 ...[展开]